Nació en 1936 en Niš y murió en la misma ciudad en 2008, con la particularidad de que vino al mundo en Yugoslavia y se fue de él en un pais diferente: Serbia.
Se le atribuye la autoría del himno romaní Gelem, gelem (también escrito Djelem, djelem), que viene a significar "Anduve, anduve"
A los 19 años desertó del servicio militar por amor. Por esta razón fue condenado a 3 años de prisión en la isla de Goli Otok; pero respondió a los jueces que"no había sentencia que él no sobreviviera" y éstos le aumentaron la pena a 5 años y medio.
En la cárcel formó una banda con la que interpretaba jazz, flamenco y música mejicana. Por otra parte, por su agilidad como portero de fútbol durante su cautiverio le llamaban la pantera negra.
Grabó alrededor de una veintena de álbumes y participó en varias películas. Pero su música fue constantemente robada, copiada o imitada; las promesas y contratos no eran respetados y él nunca mostró interés en proteger su trabajo. Otros se hubieran enriquecido pero él siempre vivió al día, con su música, yendo donde quería y sin reconocer límites.
Su popularidad en vida fue tal que era conocido como el rey de los gitanos, título no oficial que le otorgaron el Mariscal Tito, Jawaharlal Nehru o Indira Gandhi.
Con el tiempo su fama fue declinando y cayó prácticamente en el olvido.
En el año 2000, los músicos del grupo bosnio Mostar Sevdah Reunion lo redescubrieron y le invitaron a grabar un disco con ellos (A Gipsy Legend, 2001).
En 2007 participó en otro álbum del grupo rumano Fanfare Ciocărlia (Queens and Kings)
En 2008 trascendió la precaria situación en la que vivía y el gobierno de su pais le concedió una modesta pensión. Pero ya estaba muy enfermo y no podía caminar. Murió ese mismo año en la pobreza y a su funeral acudieron unas 10.000 personas; entre ellas, el presidente del pais, Boris Tadić.
Aquí puedes escuchar algunos de sus temas:
- Djelem, djelem
- Opa cupa (con Mostar Sevdah Reunion)
- Sandala (con Fanfare Ciocărlia)
Fuentes: Wikipedia y programa radiofónico "El Este", de Radio 3 (España)
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